Plus de 20 sociétés du Web font front commun pour préserver les documents historiques des adresses Internet raccourcies qui sont utilisées autour de sites comme Twitter.

Des services tels que TinyURL et Bit.ly permettent aux consommateurs de convertir une longue adresse Web en un lien miniaturisé. Ils ont monté en flèche et en popularité ces dernières années avec l'avènement de Twitter, qui limite les utilisateurs à 140 caractères par message. Le raccourcissement de liens est également utilisé dans les emails, messages texte et mises à jour sur les sites de réseau sociaux comme Facebook et MySpace.

Bit.ly, par exemple, dit que les consommateurs ont utiliser son site pour raccourcir plus de 40 millions d'adresses Web par jour. Toutefois, puisque la plupart des services de raccourcissement de liens sont des start-ups non rentables, les archivistes et les internautes s'inquiètent du fait que s’ils peuvent s'arrêter demain, ses liens cesseraient de diriger les utilisateurs vers la bonne adresse Web.

Brewster Kahle, co-fondateur d’Internet Archive, un organisme de San Francisco à but non lucratif qui effectue des sauvegardes de sites Web par le biais de sa Wayback Machine :

Si une de ces sociétés devait mettre la clef sous la porte, alors c'est comme une partie de l'ensemble du Web de s'éteindrait.

Le projet d'archivage a des implications pour la profession juridique. La Wayback Machine est utilisée par les avocats qui cherchent un site à une date donnée, et des liens de plus en plus raccourcis pourraient réduire l'utilité de cet archivage et le rendre instable.

Daren Orzechowski, associé chez White & Case :

Si vous avez une URL raccourcie, le lien s'arrête là, vous êtes dans une impasse.

Jonathan Rose, avocat chez Bryan Cave :

Par exemple, une plainte en diffamation peut dépendre des liens qui pointent vers un site Web.Vous devez aller jusqu'au lien pour obtenir la preuve de la diffamation. Si le lien est rompu, on ne peut pas vraiment prouver le fait.

Les préoccupations concernant la longévité des start-ups qui fournissent des adresses Web raccourcies ont été déclenchées en août, quand un service, Tr.im, a déclaré qu'il allait fermer ses portes. Depuis, il a changé ses plans.

Beaucoup de ces entreprises sont susceptibles de se retirer, des affaires.

Affirme, Stowe Boyd, directeur du projet d'archivage, baptisé 301Works.

Les services de raccourcissement de liens existent dans un espace encombré avec des recettes contestées. La plupart sont offerts gratuitement aux consommateurs, même si quelques-uns sont financés par la publicité ou vendent des options haut de gamme comme les URL personnalisées. Le marché est également dominé par Bit.ly, le shortener par défaut sur Twitter, et TinyURL, qui a débuté en 2002.

La plupart des services fonctionnent en utilisant la redirection d'URL, qui transfère automatiquement les utilisateurs à partir du lien raccourci vers la page de destination. Si un des volets du service disfonctionne, le chemin de transmission est perdu, ce qui rend les liens raccourcis inopérables.

Kahle a ajouté que :

C'est inhabituel, mais réconfortant de voir les entreprises qui planifient leur propre mort éventuelle. La plupart des entreprises se considèrent comme immortel, mais pas celles-ci. Leur durée de vie raccourcie comme les liens qu'elles-mêmes raccourcissent.
C'est devenu une partie si importante de l'infrastructure des oeuvres du Web. Twitter était censé être le summum en matière d'éphémère, mais les gens y trouvent une importance."

Bit.ly a d'abord tenté de coordonner le projet en soi, mais a été bloqué parce que ses rivaux étaient réticents à ouvrir un compte sans une tierce partie neutre en cause.

Dans le Web en temps réel, pour le meilleur ou pour le pire, dans la maladie et la santé, les coupeurs d'URL font partie de la vie de cette nouvelle plate-forme émergente.

Les entreprises participantes au projet d'archivage auront périodiquement un enregistrement des courtes adresses qu'elles génèrent, de même que les sites originaux vers lesquels elles pointent. L'Internet Archive va stocker ces informations en privé.

Si un fournisseur ferme ou arrête son service, l'Internet Archive donnera le contrôle au site 301Works afin qu'il puisse renforcer l'exploitation continue des liens raccourcis. Les consommateurs auront également la possibilité d'entrer dans les liens raccourcis les versions complètes de l'URL.

Ce projet intéresse un grand nombre de sociétés et elles ont déjà exprimé leur intérêt à le rejoindre.

TinyURL, qui génère un million de liens par jour et a créé 435 millions de liens à ce jour, mais il n'est pas un participant de 301Works, mais son fondateur, Kevin Gilbertson, a dit qu'il y songe.

Je vois le projet comme bénéficiant principalement aux plus petits raccourcisseurs d'URL, comme quelques-uns d'entre eux vont et viennent... Si jamais ils se désistent de leur service, le projet ferait en sorte que les liens existants restent intacts.

Voici actuellement les sociétés qui participent au projet  :

• abbrr.com
• Adjix.com
• AppsFire.com
• awe.sm
• bit.ly
• buk.me
• Cli.gs
• Delivr.com
• ham.org
• idek.net
• Jdem.cz
• Lin.cr
• u.mavrev.com
• trcb.us
• Twurl.nl
• ur1.ca
• URLizer
• urlShort.com
• Xrl.us
• youific.com
• Zip.li